Depressão: as razões do seu aparecimento e as medidas que podem ser tomadas para a combater

Todos nós passamos por fases de infelicidade ou tristeza em vários momentos da nossa vida. No entanto, quando se sente uma tristeza prolongada e inexplicável, pode ser um sinal de depressão.

A depressão envolve uma perturbação nos processos metabólicos do cérebro, levando a desequilíbrios nos neurotransmissores como a serotonina e a noradrenalina, resultando num desequilíbrio emocional.

Distinguir entre burnout (esgotamento) e depressão

O burnout é frequentemente descrito como um estado de espírito depressivo acompanhado de sintomas graves de exaustão. O termo "burnout" não tem uma definição exacta, o que pode ser confuso.

Vários sintomas psicológicos, cada um exigindo diferentes abordagens terapêuticas, são abrangidos pelo termo "burnout". Este termo é utilizado para descrever uma condição resultante de uma sobrecarga, evitando o estigma negativo associado aos problemas de saúde mental. No entanto, atribuir a depressão apenas ao stress é demasiado simplista.

A depressão pode afetar qualquer pessoa

Estima-se que cerca de cinco por cento da população mundial sofra episódios depressivos que necessitem de tratamento, sendo provável que muitos casos não sejam notificados.

Em casos graves, a depressão pode afetar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa, tornando-a incapaz de trabalhar. Tanto homens como mulheres, bem como crianças e adolescentes, podem ser afectados.

Os sintomas da depressão variam, incluindo a incapacidade de sentir felicidade, perturbações do sono, perda de apetite, falta de motivação, ataques de pânico e entorpecimento emocional.

Embora os principais sintomas sejam semelhantes entre os indivíduos afectados, existem diferenças específicas entre os sexos. Os homens tendem a apresentar raiva auto-dirigida e tendências suicidas, enquanto as mulheres tendem a interiorizar os seus sentimentos com ruminação e ansiedade. A depressão nas crianças manifesta-se frequentemente como apatia, irritabilidade, distúrbios alimentares e comportamentos de auto-acalmação, como chuchar no dedo.

Diagnosticar a depressão

A depressão apresenta-se com sintomas diversos e pouco específicos, o que faz com que seja frequentemente diagnosticada através de um processo de exclusão. Para um diagnóstico preciso, é necessário excluir outras doenças com sintomas semelhantes, como doenças cardiovasculares, perturbações da tiroide ou doenças pancreáticas que afectam o equilíbrio hormonal.

No passado, as várias formas de depressão eram classificadas com base nas suas origens. A depressão causada por perturbações metabólicas cerebrais era designada por depressão endógena ou interna, enquanto os factores externos eram atribuídos à depressão neurótica ou reactiva. Também se utilizavam termos específicos como perturbação bipolar, que descrevia as oscilações de humor entre altos e baixos, e condições como depressão sazonal, relacionada com a idade ou com a gravidez.

Os conhecimentos actuais sugerem que a depressão resulta de uma interação complexa de factores internos e externos, e as práticas de diagnóstico centram-se agora na descrição dos sintomas, utilizando critérios normalizados e avaliando a sua gravidade.

Os investigadores estão a explorar as predisposições genéticas para a depressão através da investigação sobre a resiliência, que investiga a razão pela qual alguns indivíduos são mais resistentes a acontecimentos de vida altamente stressantes do que outros. Estas descobertas podem abrir caminho a terapias específicas para a depressão.